Visiter Alcatraz est une expérience unique qui vaut le détour lors de votre séjour à San Francisco. Que vous soyez intrigué par l’histoire sombre de la prison ou simplement à la recherche d’une vue imprenable sur la baie de San Francisco, cette visite a quelque chose pour vous.
Découvrez ici comment préparer votre visite de l’île d’Alcatraz.
Comment se rendre à l’île d’Alcatraz
L’île d’Alcatraz est située à environ 2,4 km de San Francisco. La seule façon d’y accéder est par ferry depuis le quai 33 à Fisherman’s Wharf. Les ferries partent toutes les heures, de 11 h à 15 h, et la traversée dure environ 15 minutes.
La traversée est très rapide : à peine 15 minutes. Profitez-en pour faire quelques photos de la baie de San Francisco et du célèbre Golden Gate Bridge. Des bateaux-retour sont prévus toutes les heures de 11 h à 18 h.
Réserver vos billets pour Alcatraz
Visiter Alcatraz est une activité très populaire et il est fortement recommandé de réserver vos billets à l’avance. Vous pouvez facilement acheter vos billets pour Alcatraz en ligne sur GetYourGuide pour vous assurer d’avoir une place. N’oubliez pas que l’île est ouverte tous les jours, sauf le jour de Thanksgiving, à Noël et le jour de l’an.
Le déroulement de la visite
La visite commence par la traversée en ferry, suivie d’une promenade guidée jusqu’à la prison. Une fois à l’intérieur, vous recevrez un audio-guide disponible en français. Cet audio-guide vous donnera un aperçu détaillé de l’histoire de la prison et de la vie des détenus, y compris des récits de tentatives d’évasion. L’audio-guide vous accompagnera tout au long de la visite, que vous pouvez faire à votre rythme.
L’audio-guide est vraiment bien conçu. Le parcours dure aussi longtemps que vous le souhaitez. Vous pourrez revenir sur vos pas si besoin.
Que voir à Alcatraz ?
En plus de la prison, assurez-vous de découvrir l’ensemble de l’île d’Alcatraz. Vous pouvez vous rendre au phare, le plus ancien phare en activité sur la côte ouest des États-Unis, et profiter de la vue panoramique sur la baie de San Francisco.
L’île dispose également de petits sentiers de randonnée où vous pouvez profiter de la nature et d’une vue imprenable sur la ville de San Francisco. Une visite à Alcatraz prend généralement une demi-journée, mais vous êtes libre d’y passer autant de temps que vous le souhaitez.
L’histoire de la prison
Avant d’être une prison, Alcatraz était une île inhabitée pendant des milliers d’années. L’île a été découverte par l’explorateur espagnol Juan Manuel de Ayala en 1775, qui l’a nommée “La Isla de los Alcatraces” ou “L’Île des Fous de Bassan”.
La prison fédérale a ouvert dans les années 30 et a hébergé certains des criminels les plus dangereux de l’époque, dont Al Capone et George “Machine Gun” Kelly. En plus d’être une prison fédérale, Alcatraz a également servi de fort militaire pendant la guerre civile américaine et de prison militaire pendant la guerre hispano-américaine.
La prison d’Alcatraz a définitivement fermé ses portes pour des raisons de sécurité le 21 mars 1963, soit 29 ans après l’arrivée des premiers détenus. L’eau de l’océan causé beaucoup trop de dommages sur la structure qui coûtait trop cher en entretien.
Les tentatives d’évasion
Au cours de son histoire, Alcatraz a été le théâtre de 14 tentatives d’évasion officiellement enregistrées, impliquant 36 détenus. Les tentatives d’évasion étaient souvent audacieuses et mettaient en scène des plans élaborés impliquant des tunnels creusés à la petite cuillère et des radeaux faits de vestes de pluie.
La plus célèbre de ces tentatives est sans doute celle de Frank Morris et des frères John et Clarence Anglin, qui ont réussi à s’échapper en creusant un trou dans leur cellule avec des cuillères volées et en fabriquant des têtes en papier mâché pour tromper les gardes. Malgré une recherche massive, ils n’ont jamais été retrouvés et leur sort reste un mystère à ce jour.
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Questions fréquentes
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Combien de temps dure la visite d’Alcatraz ?
La visite d’Alcatraz dure généralement environ une demi-journée, mais cela peut varier en fonction de votre intérêt pour l’histoire de l’île et de la prison.
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Quel est le meilleur moment pour visiter Alcatraz ?
Alcatraz peut être visité toute l’année, mais la période la plus populaire pour visiter est pendant l’été. N’oubliez pas que les billets peuvent être réservés plusieurs mois à l’avance pendant la haute saison.
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Qui étaient les prisonniers les plus célèbres d’Alcatraz ?
Alcatraz a abrité plusieurs criminels notoires, dont Al Capone, Robert Franklin Stroud (le ‘Birdman d’Alcatraz’), et George ‘Machine Gun’ Kelly.