Nous commençons ce voyage par Ho-Chi-Minh-ville, la grande ville du sud. Il fait très chaud et assez humide, la ville est extrêmement bruyante, les mobylettes étant plus que présentes et les Vietnamiens conduisant au klaxon, et nous nous remettons du décalage horaire et nous acclimatons tranquillement en nous promenant au hasard des rues. Et en nous perdant, bien sûr. Nous apprenons à traverser, dégustons nos premiers pho (soupes de nouilles), des fruits exotiques incroyables, découvrons tout un tas de pagodes, visitons le Palais de la réunification. La végétation est très différente de celle que nous connaissons. Quant à la grande question : peut-on parler de Saïgon sans passer pour un néo-colonialiste? Eh bien oui. Les habitants de la ville eux-mêmes utilisent indifféremment les deux noms.

De Saïgon, nous réservons une excursion d'une journée dans le delta. Nous rejoignons en bus la ville de Cat Be, où nous prenons un bateau pour découvrir un marché flottant. Puis nous visitons une fabrique de bonbons à la noix de coco (délicieux) et autres vins de serpent, et nous promenons sur des canaux en barque. Le delta est immense, les eaux brunes et le ciel bas. Sur les îles, les vergers produisent toutes sortes de fruits, tout est très fertile. Nous repartirons par Vinh Long, après des promenades en vélo et en bateau. Une belle promenade que celle-ci.

Mui Ne, au nord de Ho-Chi-Minh-ville, est au bord de la mer de Chine méridionale. C'est le paradis des kite-surfers. Pour une dizaine de dollars, on peut louer un bungalow au bord de l'eau et profiter d'un panorama magnifique. Chose étonnante pour les non-initiés, dont je faisais partie : l'eau est chaude! Pas la peine d'avancer frileusement un orteil après l'autre. Tout le long de la plage, se suivent des hôtels de plus ou moins bonne catégorie, et des restos dans lesquels on se régale de fruits de mer et de poissons.
À quelques kilomètres au nord, il y a de magnifiques dunes de sable rouge, franchement étonnantes. Après négociation, un xe om (taxi moto) vous y emmènera, et vous attendra pendant que vous vous ébattrez dans le sable. Si le cœur vous en dit, des enfants proposent des sortes de luges pour descendre les dunes.

Hoi An est une ville incroyablement préservée, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. La vieille ville est interdite aux voitures et camions, ce qui en fait un lieu très calme et agréable. L'ambiance est sereine, les bâtiments magnifiques. Le billet d'entrée donne droit à la visite d'une maison commune, d'une pagode et d'un musée dans toute une liste. Mais si vous voulez en visiter plus, vous pouvez vous acquitter d'un droit d'entrée dans chaque. Nous découvrons les influences architecturales chinoise et japonaise, flânons dans les rues.
En bonus, Hoi An est réputée pour ses tailleurs. Et en effet, pour quelques dollars, vous pouvez vous faire faire tous les vêtements possibles sur mesure, et en un temps record. Impossible de résister...

«Je suis le roi de la danse, le jungle est à mes pieds. De la puissance, j'suis au plus haut, et pourtant j'dois vous envier...», le roi Louis, vous remettez? Eh bien voilà, maintenant je sais où ça a été tourné : à My Son.

À une cinquantaine de kilomètres de Hoi An, les ruines de My Son se dressent dans la jungle. Ce sont les restes de temples Chams, des hindouistes qui peuplaient la région du IVe au XIIe siècle. Elles sont classées au patrimoine mondial de l'UNESCO, qui s'occupe de leur rénovation. Les temples ont en effet subi les ravages du temps, mais aussi ceux de la guerre, pendant laquelle ils ont été bombardés.
Pour accéder au site, il faut s'acquitter d'un droit d'entrée, puis après avoir passé le contrôle, on prend une jeep ou un minibus qui nous emmène à l'entrée proprement dite. De là, on prend un sentier, qui forme une boucle et passe par les différents groupes de ruines. Arrivés au premier groupe, franchement, l'effet est plus que saisissant : vous vous retrouvez, trempé de sueur, car il fait une chaleur de fou et très moite, au pied de tours en briques sombres qui se détachent de la végétation vert fluo. C'est magnifique. Sur les tours, on distingue plus ou moins des restes de statues, des décorations. Les plantes ont pris possession de l'endroit, et on n'entend que les oiseaux. Une merveille.
Parsemés sur tout le site, vous rencontrerez des lingam, représentations phalliques disposées sur des bases carrées et fendues : les yoni. Le prêtre arrosait le lingam (principe masculin, représentation de Shiva), et le liquide coulait sur le yoni, et dans la fente de celui-ci (qui est le principe féminin). Leur union représente la totalité du monde.

Hué est clairement construite en deux parties : la vieille ville, dans la citadelle, et la ville nouvelle, de l'autre côté de la rivière des Parfums. La citadelle se compose de plusieurs épaisseurs d'enceintes et de cours. Plus on s'approche du centre, moins le commun des mortels pouvait, à l'époque, y accéder. La vieille ville est aérée, les rues se croisent à angle droit, sont arborées. C'est très agréable.
La cité impériale est magnifique, et surtout immense. Un plan en relief, disposé au début de la visite, permet de se rendre compte de ce qu'a dû être sa magnificence. Il n'en reste effectivement que quelques pavillons et temples, disséminés autour d'une prairie. L'atmosphère n'en est que plus sereine.
Nous admirons la délicatesse des détails architecturaux, remarquables.

Nous voilà à Ninh Binh, à une nuit de bus de Hué. Cette ville est très calme, très provinciale, semble-t'il un peu en dehors des circuits touristiques. Et pourtant...

Nous louons des vélos afin de nous balader dans les environs, qui se caractérisent par des formations calcaires analogues à celles de la baie d'Ha Long. À Ha Long, les rochers surgissent de l'eau, ici ils s'élèvent au-dessus des rizières.

Suivant les recommandations de notre hôtelier, nous n'allons pas à Tam Coc, ultra connu et fréquenté, mais à Trang An, qui paraît-il est encore plus beau. Et effectivement, quel choc! La promenade sur les eaux du lac dure deux heures, et nous passons dans plusieurs grottes, qui s'ouvrent à fleur d'eau. Certaines sont immenses, dans d'autres nous nous retrouvons presque à plat ventre dans la barque. C'est un enchantement. Nous sommes seules, entourées par les cris des oiseaux et le bruit des rames. Au milieu de la promenade, nous débarquons et grimpons un escalier abrupt pour rejoindre un superbe point de vue.
Après cette visite, nous remontons sur nos vélos et rejoignons Hoa Lu (en ne nous perdant qu'une seule fois, c'est un exploit). Ce site a, en plus de sa beauté, un intérêt historique, vu qu'il a été capitale du Vietnam vers le Xe siècle. Ne subsistent que deux temples, et paraît-il un reste de muraille, que nous n'avons jamais trouvé.

La boucle complète fait une vingtaine de kilomètres d'une route sans dénivelé, et représente une très belle journée de promenade. Attention cependant à bien vous tartiner de crème solaire, il n'y a aucune ombre!

S'il y a un site incontournable au Vietnam, c'est bien la baie d'Ha Long. Nous décidons de nous offrir une croisière de deux jours et une nuit dans la baie, histoire de profiter autant que possible du spectacle.
N'importe quel hôtel, en ville, organise des croisières de un, deux ou trois jours, des traversées ou ce que vous voulez, à tous les budgets. Il suffit de faire un choix.

Le temps a beau être brumeux, il se dégage de cette endroit une grande majesté. Néanmoins, c'est un peu le grand Barnum : les bateaux font tous peu ou prou le même parcours, vous emmènent visiter les mêmes grottes (peu mises en valeur par des éclairages au néon, et dans lesquelles on se retrouve en file indienne...), font escale au même endroit. Cependant, ça n'altère pas la magie de l'endroit, et heureusement! Le paysage est incroyablement beau, et admirer le coucher de soleil du pont du bateau reste une expérience très agréable.

Sapa se situe dans une région montagneuse, et est réputée pour son climat frais, ses ethnies montagnardes et ses paysages fabuleux de rizières en cascade.
C'est aussi l'endroit où nous avons le plus «souffert» (oui, j'ai mis des guillemets, on ne parle quand même pas de grande souffrance) de la pression touristique. En effet, les femmes H'Mongs, une des ethnies du coin, ont un comportement des plus étonnant : soit elles vous poursuivent pour vous vendre des produits divers (tissus, bijoux...), et insistent très très lourdement, soit elles vous suivent. Oui, vous suivent! Sans vous demander quoi que ce soit (en dehors de «where are you from?»). Peut-être comptent-elles servir de guide un peu plus loin? Ou attendent-elles quelque chose? Nous ne l'avons pas su.
Alors, peut-être étions-nous un peu fatiguées et moins réceptives, mais toujours est-il que nous l'avons un peu mal vécu. Le séjour s'est transformé en «cache-cache H'Mong» géant. Et la vue de ces grappes de femmes suivant les touristes nous fait encore frémir...

Donc, à Sapa, ne vous mettez pas en terrasse, même si elle a l'air sympa, sinon vous serez interrompu toutes les minutes, que vous soyiez en train de manger ou pas. Et ne vous inquiétez pas si vous êtes pistés dès que vous sortez de votre hôtel. C'est la coutume locale.

Quant aux paysages, ils étaient noyés dans une bonne purée de pois. Ceci dit le peu qu'on a pu en voir était effectivement magnifique. Pensez à prendre de bonnes chaussures de marche, ça glisse! Et, si vous êtes terrifiés par les araignées, ne regardez pas les arbres, ça grouille.

Hanoï, capitale du pays, représente aussi la fin de notre périple. Nous avons décidé d'y passer 3 jours, afin de reprendre notre souffle, visiter des connaissances et surtout avoir le temps d'arpenter la ville et de choisir les cadeaux que nous ramènerons.
La ville est très agréable, très belle (beaux bâtiments, et lacs autour desquels se promener), et à la fois complètement frénétique. Nous constatons que la vie y est plutôt plus chère que dans le sud, et la cuisine plus épicée et «fine».
Nous visitons le complexe du mausolée d'Ho-Chi-Minh, dans lequel se trouve la pagode au pilier unique, ainsi que le temple de la littérature, véritable havre de paix, et la cathédrale Saint-Joseph (nous assistons d'ailleurs à une petite partie de la messe : les chants sont magnifiques). Nous assistons également à un spectacle de marionnettes sur l'eau, un vrai régal.
Pour ce qui est du shopping, la vieille ville présente une grande concentration de boutiques de souvenirs, dans lesquelles vous trouverez forcément votre bonheur. La ville regorge également de salons de beauté, dans lesquels se faire masser pour un prix modique. Le massage thaï est une expérience étonnante («mais, que fait-elle debout sur moi?»).